Lena tapotait nerveusement sur l'accoudoir du siège, jetant de temps en temps un coup d'œil par le hublot. Les nuages se déchiraient pour laisser entrevoir la vaste étendue du désert en contrebas. Miguan, à côté d'elle, ne faisait rien pour rompre le silence tendu qui s’était installé. Vargas, aux commandes, surveillait les instruments avec l'attention d'un faucon.
"On est presque à l'approche," annonça-t-il enfin, coupant le moteur principal pour passer en mode furtif. "Vous vous souvenez du plan ?"
Miguan hocha la tête. "On s'infiltre dans le cargo, on récupère les données, et on sort avant qu'ils ne se rendent compte."
Lena acquiesça. "Et si ça se passe mal ?"
"On improvise," répondit Miguan, les yeux fixés sur la soute du cargo qui se rapprochait à chaque seconde. "On a toujours fait comme ça."
Vargas se tourna légèrement pour les fixer du regard. "Soyez prudents. Je vous récupère une fois que vous avez terminé."
Lorsque le vaisseau de Vargas se stabilisa au-dessus du cargo, Miguan et Lena se glissèrent dans la soute avec la précision de professionnels aguerris. Le bruit des moteurs masquait leur arrivée. Ils s'accroupirent, évaluant rapidement la situation.
Une dizaine de caisses était empilée le long des parois, des ombres inquiétantes dans la faible lumière. Lena dégaina son scanner portable. "Les données sont dans la caisse numéro cinq," murmura-t-elle.
Miguan opina, se dirigeant vers ladite caisse. "Reste sur tes gardes."
Ils s’aventurèrent lentement, évitant les câbles et les pièges potentiels dissimulés. À mi-chemin, un grésillement soudain interrompit leur progression. Un écran holographique s'alluma, révélant le visage d’un pilote renfrogné.
"Intrus détectés ! Équipe de sécurité, en position !"
"On est grillés," siffla Lena, bondissant derrière une pile de caisses.
Miguan dégaina son arme, les muscles tendus par l'adrénaline. "Pas de retour en arrière maintenant."
Les portes latérales de la soute s'ouvrirent en un claquement métallique. Trois gardes surgirent, armes au poing. Miguan tira le premier, son tir fendant l'air avec précision. L'un des gardes s'affaissa, les deux autres répliquèrent immédiatement.
Lena ajusta son tir, abattant le second. "Reste plus qu'un," lança-t-elle.
Le dernier garde se jeta sur Miguan, le projetant au sol. Les deux hommes roulèrent, échappant de peu à la détonation d'une caisse de munitions. Miguan repoussa le garde d'un coup de pied bien placé, se redressant avec la rapidité d'un félin.
"Attrape ça !" cria Lena, lui jetant une barre métallique.
Miguan l'empoigna, esquivant une nouvelle attaque du garde. Il frappa, un mouvement fluide, précis. Le garde s'effondra, inconscient.
"On continue," dit Miguan, reprenant son souffle. "Pas de temps à perdre."
Ils coururent vers la caisse numéro cinq. Lena s’agenouilla, ses doigts dansant sur le panneau de contrôle. "Ça va prendre une minute."
"Fais vite," répondit Miguan, scrutant la soute pour détecter toute menace supplémentaire.
Une alarme retentit, le rouge clignotant partout autour d'eux. "Équipe de secours, à la soute !"
"On va avoir de la compagnie," prévint Miguan.
Lena tapa une dernière commande, et la caisse s'ouvrit avec un sifflement pneumatique. Elle attrapa le disque de données, le glissant dans sa poche. "On y va !"
Ils se précipitèrent vers la trappe, mais une détonation les repoussa en arrière. Une nouvelle équipe de sécurité se précipitait dans la soute, armes braquées sur eux.
"Restez où vous êtes !" ordonna le chef de l’équipe, sa voix résonnant comme une menace.
Miguan échangea un regard avec Lena. "Plan B ?"
"Plan B," approuva-t-elle avec un léger sourire.
Ils se séparèrent en deux directions opposées, Miguan tirant pour couvrir Lena. Les balles sifflèrent autour de lui, une danse mortelle à laquelle il était depuis longtemps habitué. Lena se glissa derrière une caisse, sortant une grenade à impulsion.
"Attrapez ça !" lança-t-elle, jetant la grenade au milieu de la troupe.
Le souffle de l'explosion projeta les gardes dans toutes les directions. Miguan profita du chaos pour rejoindre Lena, saisissant son poignet. "On se tire d'ici."
Ils atteignirent enfin la trappe, mais cette dernière était verrouillée. Miguan maudit entre ses dents, sortant son kit de piratage.
"S'il te plaît, dis-moi que tu peux l'ouvrir," implora Lena, jetant un regard inquiet derrière eux.
Miguan s'affairait, les circuits s'illuminant sous ses manipulations habiles. "J'y travaille, j'y travaille."
Les gardes se relevèrent, leur nombre diminué mais leur détermination intacte. Miguan redoubla d'efforts, forçant finalement la trappe à s'ouvrir.
"Go ! Go ! Go !" cria-t-il, poussant Lena en avant.
Ils se glissèrent dans le conduit, le claquant derrière eux juste au moment où les gardes se précipitaient.
"On doit atteindre le pont pour activer le système d’éjection," expliqua Lena alors qu'ils rampaient dans l'étroit passage.
Miguan acquiesça, une lueur dangereuse dans le regard. "Une fois qu'on a éjecté, Vargas nous récupère."
Le conduit était un labyrinthe de métal froid et de fils scintillants. Ils avançaient rapidement, chaque bifurcation pouvant être une embuscade. Des voix et des bruits de pas résonnaient en écho tout autour d'eux.
Au détour d'un coude, un garde les attendait, prêt à tirer. Lena réagit la première, son coup de pied désarmant l'adversaire avant qu'il ne puisse presser la détente. Miguan l'assomma d'un coup sec, le laissant inconscient dans le passage.
"On approche du pont," souffla Lena.
Le conduit déboucha enfin sur une petite salle technique adjacente au pont principal. Miguan vérifia l'absence de gardes, puis fit signe à Lena de le suivre.
Elle se précipita vers le panneau de contrôle, ses doigts volant sur le clavier. "Je vais dérouter l'alimentation pour enclencher l'éjection manuelle."
Miguan surveillait l'entrée, conscient que le temps leur était compté. "Vargas, on est presque prêts," murmura-t-il dans son communicateur.
"Je suis en position," répondit Vargas. "Faites vite."
L'alarme se mit à hurler de plus belle, signalant la nouvelle intervention des gardes. Lena frappa une dernière touche avec triomphe. "C'est bon !"
Le plancher trembla sous eux, une secousse les déséquilibrant momentanément. Miguan attrapa Lena, l'entraînant vers la capsule d'éjection.
"Accroche-toi bien," lui dit-il, lançant la séquence de lancement.
La capsule vibra, puis se libéra avec un choc sourd, projetée dans le vide avec une force vertigineuse. Les étoiles filaient autour d'eux alors qu'ils plongeaient vers la surface désertique.
"Vargas, viens nous chercher !" cria Miguan, se cramponnant aux parois de la capsule.
Lena serra les yeux fermés, retenant son souffle. Leur trajectoire était cahoteuse, mais bientôt, les moteurs familiers de l'Alfa Jet de Vargas les enveloppèrent dans leur vrombissement rassurant.
La capsule se stabilisa, accrochée par un bras mécanique. La tension s’évanouit brusquement, remplacée par un soulagement indescriptible.
"Vous n'avez vraiment pas choisi la voie facile," les taquina Vargas alors que la capsule était remontée à bord.
Miguan et Lena s'extirpèrent de la capsule, haletants mais victorieux. "Mission accomplie," déclara Miguan, tenant le disque de données à bout de bras.
Lena sourit, époussetant sa combinaison. "On l'a fait."
Vargas secoua la tête avec amusement. "Je devrai vous suivre pour prendre des notes. On rentre à la base."
Alors que l'Alfa Jet s’éloignait, laissant le cargo ennemi dériver, Miguan s'installa près de Lena. Leurs regards se croisèrent, une complicité renouvelée dans leurs yeux.
"Encore un jour en vie," dit-elle avec un sourire.
"Encore un jour," confirma Miguan, en regardant l'horizon se teinter des premières lueurs de l'aube. Le combat n'était jamais facile, mais tant qu'ils persisteraient, l'espoir demeurerait.