Le sifflement des turbines remplissait l'air tandis que Miguan jeta un dernier regard à la maison flottante. La bulle de verre lévitait au-dessus du sol, ses murs translucides révélant l'intérieur déserté. Un message clignotait sur son poignet : "Remboursement en attente." Ses créanciers n'avaient pas perdu de temps.
"Allez, bouge," murmura-t-il, plus pour lui-même que pour l'appareil.
La passerelle s'abaissa avec un gémissement pneumatique. Miguan bondit à bord de son Alfa Jet, un modèle épuré, fuselé, conçu pour la vitesse. L'intérieur était étroit, fonctionnel, sans fioritures — exactement ce dont il avait besoin. En un clin d'œil, les moteurs rugirent, et l'engin se détacha du sol.
Soudain, une alerte rouge clignota sur le tableau de bord. Miguan plissa les yeux. "Quoi, déjà ?"
Les créanciers avaient envoyé des drones. Trois lueurs métalliques apparurent à l'horizon, se précipitant vers lui avec une détermination implacable. Miguan serra les dents. Pas question de se laisser rattraper.
Il inclina l'Alfa Jet à droite, entamant un slalom entre les maisons-bulles des riches colons de la Colonie Centurion. Les bulles scintillaient, refletant la lumière solaire, devenant des obstacles scintillants dans sa course contre la montre.
Miguan poussa la manette des gaz à fond. "Allez, ma belle, montre-leur ce que tu vaux."
Les turbines rugirent avec une intensité renouvelée. Il zigzaguait à travers le champ d'habitations flottantes, chaque bulle un piège potentiel, chaque virage un risque calculé. Un coup d'œil rapide dans le rétroviseur numérique lui indiqua que les drones se rapprochaient.
"Foutu système de détection," grogna-t-il. Les créanciers n'avaient pas lésiné sur les moyens. Miguan tira une manette, activant un brouilleur de capteurs. Une rafale d'ondes électromagnétiques se déversa derrière lui, perturbant les signaux des drones. L'un d'eux vacilla, tituba, puis explosa en une boule de métal incandescent.
"Un de moins," murmura-t-il avec une satisfaction contenue.
Les deux autres drones restaient en course, plus implacables que jamais. Miguan esquiva un tir laser qui fusa à sa gauche, brûlant l'air là où son Alfa Jet venait de passer. "Vous voulez jouer ? Jouons."
Il vira brusquement vers la gauche, plongeant sous une passerelle vitrée, frôlant presque la surface lisse et miroitante. Chaque manœuvre devenait un jeu de réflexes, un test de nerfs. Les commodos réagissaient à ses impulsions, synchrones à sa volonté.
"Attention ! Obstacle en approche," cligna une voix numérique dans le cockpit.
Miguan jura. Une colonne de sustentation magnétique s'élevait juste devant lui, invisible jusqu'à la dernière seconde. Il n'avait qu'une fraction de seconde pour réagir. Tirant sur les commandes, il fit basculer l'Alfa Jet dans un arc serré, évitant le choc de justesse. Le cœur battant à tout rompre, il expira lentement.
"Reste concentré, Miguan," se murmura-t-il en guise de rappel.
Les deux drones restants n'abandonnaient pas. Ils se rapprochaient inexorablement, déterminés à mettre fin à sa fuite. Miguan savait qu'ils n'abandonneraient pas tant qu'il n'aurait pas réglé sa dette, une somme qu'il n'avait pas l'intention de payer de sitôt.
Il se remémora le plan. Il devait rejoindre le terminal de la zone neutre, où sa cargaison l'attendait. Une cargaison précieuse, illégale, mais suffisamment payante pour effacer ses dettes. Chaque seconde comptait.
"Argh, ces fichus drones," pesta-t-il en voyant l'un d'eux tirer à nouveau. Un faisceau de lumière traversa l'air, manquant de peu son aile droite.
Il se redressa, plaquant son Alfa Jet contre la surface courbe d'une bulle plus grande, profitant de l'angle pour semer ses poursuivants, ne laissant derrière lui qu'un sillage de particules ionisées.
Miguan devait penser vite. La structure de défense de la Colonie Centurion n'était pas juste là pour la décoration. S'il continuait à jouer à cache-cache, il risquait de déclencher les systèmes d'alerte.
Un panneau holographique indiquait une zone de maintenance non loin. Une occasion. Peut-être sa seule chance.
Il fit pivoter son engin vers la gauche, se dirigeant vers le panneau brillant. Les drones ajustèrent leur trajectoire, impitoyables, implacables. Mais Miguan avait un plan en tête.
En entrant dans la zone de maintenance, il abaissa son altitude, rasant le sol de métal et de circuits. Les obstacles étaient nombreux, des bras robotiques en mouvement, des plateformes élévatrices, des conteneurs en lévitation.
"Accrochez-vous, les gars," grinça-t-il, ses mains serrées autour des commandes.
Il zigzagua entre les obstacles, ses réflexes en alerte maximale. Les drones semblaient hésiter, ralentissant pour recalibrer leur trajectoire. C'était sa chance. Miguan appuya sur le bouton d'éjection de charges, libérant une série de leurres holographiques.
Des répliques exactes de son Alfa Jet apparurent, se dispersant dans toutes les directions. Les drones, trompés, se séparèrent pour poursuivre les fausses cibles.
"Voilà, c'est comme ça qu'on fait," murmura-t-il, un sourire triomphant se dessinant sur ses lèvres.
Il profita de la confusion pour s'élever à nouveau, quittant la zone de maintenance. Les drones se perdirent dans le labyrinthe des illusions, incapables de suivre sa trace.
Cependant, Miguan savait que ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne retrouvent le bon chemin. Il devait atteindre le terminal avant qu'ils ne reviennent à la charge. Pas le temps de traîner.
Il poussa l'Alfa Jet à sa vitesse maximale, le paysage urbain défilant à une vitesse vertigineuse sous ses pieds. Ses yeux scannaient le radar, cherchant le moindre indice d'une nouvelle menace.
"Communication entrante," résonna la voix synthétique dans le cockpit.
Miguan activa le canal, espérant un message de son contact au terminal. À la place, une voix rauque, familière, s'éleva :
"Miguan, t'as toujours pas payé ta dette. On n'aime pas les mauvais payeurs."
Miguan serra les dents, reconnaissant la voix de Korr, le chef des créanciers. "Je suis en route, Korr. Tu auras ton argent."
"La prochaine fois, on n'enverra pas des drones, Miguan. On enverra quelque chose de plus... persuasif."
La menace était claire. Miguan savait que Korr ne plaisantait jamais. Mais il avait un plan, et il devait s'y tenir. Sa cargaison l'attendait, et avec elle, la promesse d'un nouveau départ, loin de ces dettes qui le hantaient.
Il accéléra, le terminal en vue, une silhouette massive se découpant à l'horizon. Miguan sentait l'adrénaline parcourir ses veines, sa détermination plus forte que jamais.
Il devait réussir. Il n'avait pas d'autre choix.